La tentation de Saint Antoine by Gustave Flaubert

Auteur:Gustave Flaubert
Format: epub
Éditeur: ManyBooks.net

* * *

V. ANTOINE

marchant lentement:

Celui-la vaut tout l'enfer!

Nabuchodonosor ne m'avait pas tant ebloui. La reine de Saba ne m'a pas si profondement charme.

Sa maniere de parler des Dieux inspire l'envie de les connaitre.

Je me rappelle en avoir vu des centaines a la fois, dans l'ile d'Elephantine, du temps de Diocletien. L'Empereur avait cede aux Nomades un grand pays, a condition qu'ils garderaient les frontieres; et le traite fut conclu au nom des "Puissances invisibles." Car les Dieux de chaque peuple etaient ignores de l'autre peuple.

Les Barbares avaient amene les leurs. Ils occupaient les collines de sable qui bordent le fleuve. On les apercevait tenant leurs idoles entre leurs bras comme de grands enfants paralytiques; ou bien naviguant au milieu des cataractes sur un tronc de palmier, ils montraient de loin les amulettes de leurs cous, les tatouages de leurs poitrines;--et cela n'est pas plus criminel que la religion des Grecs, des Asiatiques et des Romains!

Quand j'habitais le temple d'Heliopolis, j'ai souvent considere tout ce qu'il y a sur les murailles: vautours portant des sceptres, crocodiles pincant des lyres, figures d'hommes avec des corps de serpent, femmes a tete de vache prosternees devant des dieux ithyphalliques; et leurs formes surnaturelles m'entrainaient vers d'autres mondes. J'aurais voulu savoir ce que regardent ces yeux tranquilles.

Pour que de la matiere ait tant de pouvoir, il faut qu'elle contienne un esprit. L'ame des Dieux est attachee a ses images ...

Ceux qui ont la beaute des apparences peuvent seduire. Mais les autres ... qui sont abjects ou terribles, comment y croire?...

Et il voit passer a ras du sol des feuilles, des pierres, des coquilles, des branches d'arbres, de vagues representations d'animaux, puis des especes de nains hydropiques; ce sont des Dieux. Il eclate de rire.

Un autre rire part derriere lui; et Hilarion se presente--habille en ermite, beaucoup plus grand que tout a l'heure, colossal.

ANTOINE

n'est pas surpris de le revoir.

Qu'il faut etre bete pour adorer cela!

HILARION

Oh! oui, extremement bete!

Alors defilent devant eux, des idoles de toutes les nations et de tous les ages, en bois, en metal, en granit, en plumes, en peaux cousues.

Les plus vieilles, anterieures au Deluge, disparaissent sous des goemons qui pondent comme des crinieres. Quelques-unes, trop longues pour leur base, craquent dans leurs jointures et se cassent les reins en marchant.

D'autres laissent couler du sable par les trous de leurs ventres.

Antoine et Hilarion s'amusent enormement. Ils se tiennent les cotes a force de rire.

Ensuite, passent des idoles a profil de mouton. Elles titubent sur leurs jambes cagneuses, entr'ouvrent leurs paupieres et begayent comme des muets: "Ba! ba! ba!"

A mesure qu'elles se rapprochent du type humain, elles irritent Antoine davantage. Il les frappe a coups de poing, a coups de pied, s'acharne dessus.

Elles deviennent effroyables--avec de hauts panaches, des yeux en boules, les bras termines par des griffes, des machoires de requin.

Et devant ces Dieux, on egorge des hommes sur des autels de pierre; d'autres sont broyes dans des cuves, ecrases sous des chariots, cloues dans des arbres. Il y en a un, tout en fer rougi et a cornes de taureau, qui devore des enfants.

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